Telenor Online: Premier League

Da lagene møttes i Istanbul for to år siden hadde Rafael Benitez vraket sitt erfarne midtbaneanker, Dietmar Hamann, til finalen. Resultatet var at Liverpool hadde store problemer med å demme opp for Milans midtbane. De røde ble regelrett overkjørt før pause. Med 3-0 i kofferten måtte Benitez satse alt etter pause. Han la om til 3-5-2, satte inn Hamann sammen med Alonso, og flyttet Gerrard opp bak spissene. Ikke ett veldig offensivt bytte, men Liverpool fikk tak på ballen. Gjennom det klarte «The Reds» å holde ballen i laget.

Resten er ett stykke fotballhistorie.

2 x midtbanefemmer

Det meste tyder på at den alltid godt forberedte Benitez ikke gjør samme feilen igjen. Det lukter fem mann langs midten lang vei, og denne gang er det argentineren Javier Mascherano som skal gjøre jobben sentralt, sammen med Alonso. Gerrard vil få den offensive rollen han trives best i fra start.

Alternativet er Momo Sissoko. Men afrikaneneren, som er høyakyuell for Juvnetus, har ikke helt funnet formen etter en stygg skulderskade tidilgere i år.

Ett annet alternativ er å kjøre Gerrard ut til høyre, men det er nok fristende å la formspilleren Jermaine Pennant bekle kanten da han er en mer typisk vingspiller en kaptein Gerrard.

Alonsos plass har vært diskutert all den tid han ble vraket til semifinalen mot Chelsea. Men den ballsikre baskeren vil heller bli ansett som nøkkelspiller i ett «europeisk» oppgjør, enn den krigeren han hadde bruk for i semifinalen mot Chelsea.

Bellamy på kanten?

Benitez hodepine ligger nok i venstreflanken.

Harry Kewell har gjort ett bemerkelsesverdig comeback etter å ha vært skadet siden VM. Bolo Zenden spilte der i begge semifinalekampene, og dèt ble betraktet som en overraskelse. Zenden har vært skadet den siste uken og er tvilsom til kampen.

Mark Gonzales kan bli den første chilener til å vinne finalen, men har ikke vist den formen han holdt i La Liga i fjorårssesongen. Det kan være at Benitez overrasker med energibunten Craig Bellamy ut til venstre. Problemet er at han ofte trives best lengst fremme.

For Milan blir det også fem på midten. Disse vil nok ligge mer kompakte enn Liverpools femmer, men er ballsikre nok til å tråkle seg igjennom hva de enn måtte møte.

Andrea Pirlo vil være balleleganten. Ved sin side får han «Duracell»-mannen, Gennaro Gattuso. Ambrosini er også primært en sentral defensiv midtbanemann, men vil helt sikkert være i startoppstillingen med ett godt øye til Gerrard. Midtbanefemmeren vil bli utfylt med offensive bidrag fra Seedorf og Kaka. To ballsikre potensielle matchvinnere som vil støtte opp om sin spiss hele tiden.

Vi vil nok få se ett Milan ikke ulikt det man så mot Manchester United i semifinalene. Balltempoet ble i stor grad styrt av deres midtbane i begge kampene. I det øyeblikk de slapp ned tempoet i 2. omgang på Old Trafford, og Gattusso måtte forlate banen, var plutselig United med i kampen igjen.

Forsvarere i nøkkelroller
Det er tvilsomt at noen av de erfarne managerne rører ved sine solide forsvarsfirere. For Liverpool spiller vår egen John Arne Riise på venstresiden, og den unge dansken Daniel Agger innenfor ham, mens Jamie Carragher og Steve Finnan tar som vanlig de to siste plassene. Gode cover i Sami Hyypia og spanske Arbeloa finnes, men det er ikke her Benitez overrasker.

Ancelottis problem har vært de skrantende knærne til superveteranen Paolo Maldini. Forsvarskjempen spiller sin siste kamp i en strålende karriere når han leder laget sitt i Athen. Han spiller stopper sammen med Nesta, og disse blir hjulpet av Kaladze og Oddo på hver sin back.

Om knærne svikter Maldini vil Ancelotti bli tvunget til å gjøre rokkeringer. Men la oss alle håpe at Maldini får ta sitt farvel med fotballverden onsdag kveld. Den strålende forsvareren vil i såfall gjøre sin 8. finale. Det er flere finaler enn Liverpool FC har spilt gjennom hele sin historie.

Enslige spisser
To menn vil mest sannsynlig føle seg svært alene onsdag kveld. Begge lags spisser møter et betongforsvar hos motstanderen.

Mest sannsynlig vil vi få se Inzaghi for Milan og Kuyt for Liverpool. Men også Gilardino for Milan og Crouch for Liverpool er aktuelle. Alle har sine styrker og svkheter, men det er ikke først og fremst disse som gjør managerne søvnløse.

Nøkkelen til Ancelotti er å stoppe Gerrards kraft og Alonsos pasninger. Benitez må på sin side demme opp for Seedorfs gjennombruddstyrke og Kakas genialitet. Ikke forvent fest og halleluja onsdag. Den fikk vi for to år siden. Nå er all naivitet lagt på hylla. Her blir det midtbanekrig.

Den smarteste og best forberedte manageren vinner trofèet onsdag kveld.

Innlegget er skrevet av Kåre Anthonsen og redigert av ABC Nyheter. Du kan skrive nyhetsartikler, kronikker eller leserinnlegg direkte hos ABC Nyheter ved å registrere deg her.

Les også:

Bjørnebye: - Liverpool taper

Norske supportere utestengt fra festen