Telenor Online: Premier League

(ABC Nyheter): Etter at nedturen kom med Sam Allardyces avgang i 2007, etablerte Gary Megson i fjor Bolton på trygg grunn.

Laget som mange tippet som dumpekandidat, ble aldri del av noe nedrykksdrama i sesongavslutningen.

Som vanlig plukket Bolton-mannskapet poeng med fysisk fotball, sterk lagmoral, en god sentrallinje og en Kevin Davies som var bedre enn noensinne.

Ingen sentrale spillere er borte siden den gang. Fire nye er hentet inn, én til kommer snart, og manager Megson ser etter flere.

Det går mot en sesong i området rundt fjorårets 13. plass, og kanskje et steg i retning av øvre halvdel-nivået under Allardyce.

Cahill viktig i forsterket forsvar

En av nøkkelspillerne er som alltid klubblegenden Jussi Jääskeläinen, som etter tolv år i klubben fikk sin testimonialkamp lørdag.

Foran seg har toppkeeperen flere nye fjes. Tre av fire forsterkninger så langt i sommer er hentet inn i forsvaret: Zat Knight, Sam Ricketts og Paul Robinson. I første rekke styrker de bredden, men alle har mulighet på startplass.

Gary Cahill spilte seg helt inn i den engelske landslagstroppen med en glimrende fjorårssesong, og er nøkkelmann i hjertet av forsvaret.

Knight må kjempe med Andy O’Brien om plassen ved siden av ham, mens offensivt villige Ricketts og hundre-og-ti-prosent-Robinson er utfordrere på backene.

Midtbanen består av krigere

Midtbanespilleren Fabrice Muamba levde aldri opp til sammenligningene med Patrick Vieira i fjor, etter 50-millionersovergangen fra Birmingham, men ble tatt ut på det engelske U21-landslaget i sommerens EM. Muamba er ingen stor tekniker eller pasningskonge, men har en fysikk og en taklingsstyrke som forteller om stort potensial.

Gary Megson kan komme til å vrake sitt vanlige 4-3-3-system til fordel for 4-4-2. Ved siden av Muamba på den sentrale midtbanen kan han velge blant flere krigere. Sean Davis, som er kommet gratis fra Portsmouth, er trolig det sikreste kortet.

Davis kan fylle mye av skoene til Kevin Nolan, som gikk til Newcastle i januar. 29-åringen med rikelig Premier League-erfaring har alle forutsetninger for å gjøre det i det defensive spillet, og han er en brukbar pasningsspiller, men vil neppe bidra med like mange mål som Nolan hadde for vane.

Få scoringer fra midtbanen la enda større press på angriperne i fjor.

Og de tyngste forventningene hvilte på skuldrene til Johan Elmander, 100-millionersmannen som skulle erstatte Nicolas Anelka.

Taylor og Davies imponerte

Men da den arbeidsomme svensken aldri levde opp til prislappen i sin debutsesong, la Kevin Davies en ny dimensjon til sitt spill.

Klubbprofilen, kapteinen, luftbaronen og lagets viktigste offensive spiller har alltid vært uvurderlig som oppspillspunkt med Boltons direkte spillestil – men han har aldri stinket mål.

I fjor scoret Davies tolv, og var blant de viktigste årsakene til at Bolton la seg på en høyst akseptabel 13. plass til slutt.

Matthew Taylor var en annen.

Venstrevingen hadde en kanonsesong, scoret ti mål, leverte fem målgivende – og sørget for at savnet av forsvunne El-Hadji Diouf aldri ble noe tema.

Vil endre spillestilen

Hvis Davies og Taylor følger opp, og Elmander hever seg et hakk etter et år med Premier League-fotball på baken, har Bolton en offensiv trio av høy klasse.

Hvis noen av dem blir langtidsskadet, har Bolton et problem.

For dekningen i angrepet er laber i øyeblikket. Men Gary Megson er på jakt etter forsterkninger. Skal Bolton ta ytterligere steg oppover på tabellen, er det nok en nødvendighet at han lykkes.

Megson har en uttalt målsetting om å styre Boltons karakteristiske, direkte og fysiske spillestil i en «penere» retning.

Mye tyder på at han må handle mer, spesielt styrke midtbanen med større pasningskvalitet og teknikk, for å innfri den.

Det kan også være en forutsetning for at Bolton kan nærme seg øvre halvdel. Men dagens lag – med sterke bærebjelker som Jääskeläinen, Cahill, Muamba, Taylor og Davies, en stall som fortsatt trenger forsterkninger, men som er bredere og bedre enn fjorårets, en god moral og god organisering – bør ikke være så langt unna.

Det kommer ikke til å glitre av Bolton i år heller.

Men resultatet blir ganske bra.

Manageren: Gary Megson

Erstattet Sammy Lee i Bolton i oktober 2007 etter en karrière som manager for blant andre Leicester, Nottingham Forest og West Bromwich. Ansettelsen av Megson (50) var ikke etter fansens ønske, og selv om han har holdt Bolton unna nedrykk to år på rad, med en 16. plass i 07/08 og 13. plass i fjor, har forholdet til tilhengerne aldri vært hjertelig.

Profilen: Kevin Davies

32-åringen gjorde sin beste sesong i Bolton-trøyen i fjor, med tolv ligamål og en sedvanlig nøkkelrolle som oppspillspunkt i angrepet. Overtok kapteinsbindet – og rollen som Boltons fremste profil – da Kevin Nolan gikk til Newcastle i januar.

Hva tror supporterne?

André Almløv, webredaktør og pressetalsmann i Boltons norske supporterklubb: 12. plass er et fornuftig tips. Megson har kjøpt inn fire etablerte Premier League-spillere i Sam Ricketts, Zat Knight, Paul Robinson (alle forsvar) og Sean Davis (sentral midtbane), og jeg tror derfor han slipper å vente på at laget skal ”sette” seg. I tillegg kommer den spennende sørkoreaneren Lee Chung-Yong (ving), og sannsynligvis en ny spiss før overgangsvinduet stenger. Samtidig har ikke klubben mistet noen av betydning. Mine forventninger er at laget styrer unna nedrykkskampen og satser på å komme langt i cupene. Det er der klubben har mest å hente i forhold til å kunne vinne noe. Uten nedrykkskamp blir det lettere å konsentrere seg om cup.

Mulig lagoppstilling:

Jussi Jääskeläinen – Gretar Steinsson, Zat Knight, Gary Cahill, Jlloyd Samuel – Mark Davies, Fabrice Muamba, Sean Davis, Matthew Taylor – Kevin Davies, Johan Elmander

Spillerstallen 2009/10:

Målvakter:

1. Adam Bogdan

22. Jussi Jääskeläinen

26. Ali Al Habsi

Forsvar:

2. Nicky Hunt

3. Jlloyd Samuel

4. Paul Robinson

5. Gary Cahill

12. Zat Knight

15. Gretar Steinsson

18. Sam Ricketts

24. Danny Shittu

30. Chris Basham

31. Andy O’Brien

Midtbane:

6. Fabrice Muamba

7. Matthew Taylor

8. Joey O’Brien

11. Ricardo Gardner

16. Mark Davies

17. Riga Mustapha

19. Gavin McCann

21. Tamir Cohen

23. Sean Davis

32. Aaron Mooy

Angrep:

9. Johan Elmander

14. Kevin Davies

20. Ricardo Vaz Te

29. Zoltan Harsanyi

35. Temitope Obadeyi

Linker: www.bwfc.co.uk (offisiell hjemmeside),www.boltonsupporter.net (norsk supporterklubb)

Les mer om Premier League på Startsiden.no.